关于“岳阳”这一地名的来源，有幕阜山之南说 、巴丘山之南说、颜延之诗句说3种，以幕阜山之南说影响最大。王象之《舆地纪胜》：“幕阜亦谓天岳，州据其阳，故谓之岳阳。”后来人们提出疑问：明明幕阜山在南，岳阳城在北，按照地理方位，只能说是“岳阴”，不能叫“岳阳”。对此，明隆庆《岳州府志》如此解释： “岳阳本湘阴古郡，隋改县，属岳州，故岳阳名之在此也。”清邑人吴敏树在《柈湖文录》说“岳阳之为郡，自隋也，其为县自梁。盖至于湘阴、玉山之间，在天岳山之南，今平江县之西境；而属之巴陵郡，隋废县名郡，而居天岳之北。名实不相应，世莫能辨云。”南朝梁大通二年（528），分罗县东部及吴昌县西部建岳阳县，又分罗县南部建湘滨县；以岳阳、罗县、湘滨、玉山、湘阴建岳阳郡，县、郡治均设今汨罗市长乐镇长兰村。郡、县辖地均在天岳山之南。其时岳阳县、岳阳郡与北部毗邻的巴陵郡、巴陵县并立，同时隶属于新立的罗州。隋开皇九年（589） 撤销岳阳郡，又废巴陵郡为巴州。开皇十一年（591），改岳阳县为湘阴县，改巴州为岳州。次年，以原岳阳郡地玉州并入岳州，以“岳”字名郡正式由南移北。

　　岳阳为江南最早的古城之一，以“洞庭天下水、岳阳天下楼”著称于世。境内有岳阳楼、君山岛、野生荷花世界、张谷英古建筑群、屈子文化园、石牛寨、天岳幕阜山、南湖度假区等风景名胜193处，有平江起义旧址、任弼时纪念馆、何长工纪念馆等革命文物纪念地22处。


　　岳阳市主要旅游资源品位高，知名度大，有世界非物质文化遗产1个、国家AAAAA级旅游景区1个、国家AAAA级旅游景区8个、国家AAA级旅游景区23个、国家级风景名胜区2处、国家级森林公园3处、国家级自然保护区1处、国家重点文物保护单位22处，东洞庭湖湿地入选国际重要湿地。

　　1998年，岳阳市获评“国家科教兴市先进城市”。


　　截至2019年底，岳阳市累计创建省市级院士工作站15个、重点实验室25个、工程技术研究中心91个、产业公共技术服务平台9个，国家磁力设备检验检测中心落户岳阳；培育国家级和省级科技企业孵化器、众创空间、星创天地38个；创建国家级、省级农业科技园区各1个，创建省级高新区7个，有望获国务院批复同意成立临港国家高新区。认定省级科普基地14家、市级科普基地6家。累计获得国家科技奖36项，省级科技奖421项。2019年全市共申请专利4263件（其中发明专利830件），2463件专利获得授权（其中发明专利授权170件）。


　　岳阳林纸股份有限公司“一种微量涂布胶版纸的制造方法”获得湖南省专利奖二等奖，湖南金叶众望科技股份有限公司“一种三酸混合发酵生物有机肥及其制备方法和在烟草种植中的应用”获得湖南省专利奖三等奖。2019年年末全市共有检验监测机构9个，其中：国家产品质量监督检验中心1个。全市共有法定计量技术机构7个。特种设备生产单位91家。食品生产许可证917张。全年强制检定计量器具13.1万台（件）。